Été 1831. Un cône volcanique surgit en pleine Méditerranée, entre la Sicile et la Tunisie. L’île Ferdinandea, comme on la baptise bientôt, est aussitôt convoitée par le royaume des Deux-Siciles, la France, l’Espagne et le Royaume-Uni, qui s’en disputent la souveraineté. Mais voilà que quelques mois seulement après son apparition, l’îlot de lave s’affaisse sous les flots, où il demeure aujourd’hui à huit mètres de profondeur.